Die Bestätigung der Wahl
Heute traten die Wahlmänner zusammen, um mit ihrer Stimmabgabe die Präsidentschaftswahl vom 5. November zu bestätigen. Von den 538 “electoral votes” (Wahlmännerstimmen) gingen an
Dieser rein formale Vorgang wurde in der Öffentlichkeit kaum beachtet. Nixon hatte die erforderlichen 270 Stimmen für die relative Mehrheit mit beachtlichem Vorsprung gegenüber Humphrey und Wallace erreicht. Eine Wahlentscheidung im Repräsentantenhaus stand daher nicht zur Diskussion.
[Die Wahl des Präsidenten im Repräsentantenhaus, wenn sie überhaupt jemals notwendig sein sollte, sieht vor, dass jeder Staat der Union, abgesehen von seiner Grösse und Bevölkerungszahl, nur eine Stimme abgibt. In der amerikanischen Geschichte wurde nur einmal ein Präsident im Haus gewählt. Das war die Wahl von Thomas Jefferson im Jahre 1800. Die Union hatte damals nur 16 Staaten mit einer Bevölkerung von rund 5 ½ Millionen.]
South Bend, 21. Dezember 1968
TLI – Der Flug zum Mond
Mit einer kaum mehr zu überbietenden Präzision hob heute das Raumschiff Apollo 8 programmgemäss um 7:51 a.m. EST von Cape Kennedy* zu seiner historischen Fahrt zum Mond ab. Mit den Astronauten Frank Borman, James A. Lovell, Jr., und William A. Anders an Bord ist dies der erste bemannte Flug zum Mond. Nach zwei Erdumkreisungen erfolgte die Weisung “Go for TLI” (Translunar Insertion), womit Apollo 8 auf Mondkurs gesetzt wurde. Auf diese Weise wird die utopische Vision eines Jules Verne in die nüchterne technische Sprache unserer Zeit umgesetzt. Jedoch die Vorstellung, dass der durch Jahrtausende als Mythos wirkende Erdtrabant in die konkrete Einflusssphäre des Menschen gelangt und nun Teil unserer Welt werden soll, erregt im Augenblick Ehrfurcht und Schrecken zugleich. Die Auswirkungen dieses Ereignisses sind noch nicht ganz abzuschätzen.
*[Cape Canaveral bei Orlando in Florida wurde zur Erinnerung an Präsident John F. Kennedy 1963 Cape Kennedy getauft. Im Jahre 1973 wurde der Name Cape Canaveral wieder eingeführt, während das NASA Weltraumzentrum John F. Kennedy Space Center genannt wurde.]
South Bend, 23. Dezember 1968
LOI – Die Mondumkreisung
Einige Stunden, bevor von der Bodenstation aus die Weisung LOI (Lunar Orbit Insertion) gegeben wird, und Apollo 8 in die Umlaufbahn um den Mond eintritt, drängen sich einige Gedanken auf, welche die bisherige Vorstellungswelt massgeblich verändern. Da es gelungen ist, der Schwerkraft und Umdrehung der Erde zu entliehen, wird das darauf beruhende Begriffsystem in Frage gestellt. Was bedeuten schliesslich noch Vorstellungen und Ausdrücke wie “schwer” und “leicht,” “oben,” “unten,” “Aufstieg,” und “Abstieg,” “Sonnenauf- und Untergang” usw. Wie sehr ist doch die Sprache voll von Begriffen, die durch die Schwerkraft und Erdumdrehung bestimmt sind. Wir stehen ohne Zweifel an der Schwelle einer Zeitenwende, welche dem Erlebnisbereich des Menschen neue Dimensionen öffnet. Es wird nun auch der kosmische Raum – Mond und Planeten – in unseren Erlebnisbereich konkret miteinbezogen. Schliesslich wird die Erforschung des Mondes sich nicht weitgehend von derjenigen der Antarktis unterscheiden und künftigen Generationen so vertraut erscheinen, als würde ein neuer Kontinent erschlossen.
South Bend, 24. Dezember 1968
Die Weihnachtsbotschaft
Die Mondumkreisung von Apollo 8 auf dem Bildschirm zu verfolgen, ist ein aufregendes Erlebnis. Mit Bangem wartet man darauf, bis das Raumschiff von der Rückseite des Mondes, wo die Verbindung zur Erde unterbrochen wird, wieder auftaucht. Die Bilder von der Mondoberfläche zeigen eine wenig einladende Wüste, die bewegungslos in der sengenden Sonne brütet. Erhaben ist dagegen das Schauspiel, wie am Horizont die Erde aufgeht. Als Weihnachtsbotschaft an die Erde lesen die Astronauten den Anfang der Genesis. Selten haben die Worte, “In the beginning God created the heaven and the earth” (Im Anfang schuf Gott den Himmel und die Erde), so mächtig geklungen wie in diesem Augenblick.
South Bend, 27. Dezember 1968
Die Rückkehr
Nach zehn Mondumkreisungen kehrte Apollo 8 wieder zur Erde zurück. Kurz vor Tagesanbruch ging die Raumkapsel im Pazifik, ca. 100 Meilen südwestlich von Hawaii nieder. Die Kapsel mit den drei Astronauten an Bord wurde gleich geborgen. So ist der erste bemannte Mondlfug ohne sichtbare Schwierigkeiten klaglos verlaufen. Damit wurden die technischen Voraussetzungen für die Mondlandung im nächsten Jahr geschaffen.