Liftoff!
In einer weissen Dampfwolke eingehüllt und von einem Feuerstrahl angetrieben, hob sich die Weltraumfähre Columbia von der Rampe auf Cape Canaveral in den blauen Morgenhimmel von Florida ab. Und schon nach zwei Minuten entschwand sie dem sichtbaren Auge wie ein Komet am Horizont. Rund eine Million Menschen hatte sich auf Cape Canaveral versammelt, um diesen historischen Augenblick der Weltraumfahrt miterleben zu können. Der Space Shuttle Columbia ist das erste Raumschiff, das als Fähre mehrmals benutzt werden kann.
14. April 1981
Eine Bilderbuchlandung führten heute die Astronauten John Young und Robert Crippen auf der Landebahn der Edwards Air Force Base in der Mojave Desert in Südkalifornien durch. Eine halbe Stunde vor der Landung wurden über dem Indischen Ozean die Bremsraketen gezündet. Danach tauchte die Fähre in die Atmosphäre ein und setzte im Gleitflug zur Landung an. Der Space Shuttle Columbia kann nun für eine weitere Mission wieder verwendet werden.
Die historische Bedeutung dieses gelungenen Testfluges für die weitere Entwicklung der Weltraumfahrt liegt auf der Hand. Man kann sich ohne weiteres vorstellen, dass ein regelrechter Pendelverkehr zwischen der Bodenstation auf Cape Canaveral und einer Weltraumstation eingerichtet wird. Die Erde ist nun in einem Masse zusammengeschrumpft, wie es noch vor wenigen Jahren kaum denkbar gewesen wäre. Durch die zunehmende Vernetzung über Satelliten ist jeder Punkt der Erde in Wort und Bild unmittelbar erreichbar geworden.
Nachtrag
[Der Space Shuttle Columbia wurde nach der Landung auf der Edwards Air Force Base auf eine dafür ausgestattete Boeing 747 aufgeladen und zurück nach Cape Canaveral geflogen. Dort wurde er im Kennedy Space Center auf Schäden hin untersucht und für den nächsten Flug vorbereitet. Die NASA hatte bald mehrere “space shuttles” zur Verfügung, die abwechselnd für verschiedene Unternehmen im Weltraum verwendet werden konnten.]